Flaga z czerwonym liściem klonu jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych symboli Kanady. Może jednak zaskoczyć informacja, że kanadyjska flaga jest stosunkowo młoda, bo oficjalnie zatwierdzona została w 1964r. Przed obecną flaga narodową używano kilka różnych wzorów nawiązujących do europejskich ojczyzn, takich jak Francja czy Imperium Brytyjskie. Zarówno przed, jak i po Konfederacji w 1867 roku, Kanada używała brytyjskiej flagi Royal Union, powszechnie znanej jako Union Jack.
Union Jack.
W 1960 roku Lester B. Pearson, ówczesny przywódca opozycji, oświadczył, że jest zdecydowany rozwiązać to, co nazwał „problemem flagi”. Dla Pearsona ta kwestia była kluczowa dla zdefiniowania Kanady jako zjednoczonego, niezależnego kraju. Jako nowo wybrany premier w 1963 roku Pearson obiecał rozwiązać kwestię nowej flagi narodowej na czas obchodów stulecia Kanady w 1967 roku. Utworzono więc komisję parlamentarną, której wyznaczono 6-tygodniowy termin na przedstawienie zalecenia dotyczącego flagi narodowej. Debata w komitecie była zacięta, podzielona między tych, którzy chcieli zachować symbole łączące Kanadę z jej kolonialną historią, i tych, którzy chcieli, aby Kanada przyjęła własne symbole na przyszłość.
Komisja parlamentarna. Library and Archives Canada
Okres ten był znany jako Debata Wielkiej Flagi. 22 października 1964 roku komisja głosowała za jednoskrzydłowym projektem Stanleya. Dwa miesiące później Izba Gmin zatwierdziła, a wkrótce potem Senat. Nowa flaga z liścia klonu została oficjalnie ogłoszona proklamacją królowej Elżbiety II z 28 stycznia 1965 r.
Proklamacja kanadyjskiej flagi, 1965. Library and Archives Canada.
15 lutego tego roku została zainaugurowana podczas publicznej ceremonii na Wzgórzu Parlamentarnym. Tysiące Kanadyjczyków zebrało się, gdy opuszczono kanadyjską czerwoną chorągiew, a wraz z wybiciem południa podniesiono nową flagę narodową Kanady. Słowa premiera Pearsona z tej okazji rozbrzmiewają nadzieją i determinacją: „Niech ziemia, nad którą powiewa ta nowa flaga, pozostanie zjednoczona w wolności i sprawiedliwości… wrażliwa, tolerancyjna i współczująca dla wszystkich”.
15 luty 1965r.